Die zündende Idee der Kinderdorfbewegung begann nach Beendigung des zweiten Weltkrieges, als viele Kinder eltern- und heimatlos waren. Die Dominikanerinnen von Bethanien gründeten bereits Ende der Vierzigerjahre, zunächst in den Niederlanden, und ab 1956 auch in Deutschland kleine Orte der Geborgenheit, um in dieser großen Not zu helfen. Seitdem finden in den Bethanien Kinder- und Jugenddörfern Kinder und Jugendliche bis zur Erlangung ihrer persönlichen und beruflichen Selbstständigkeit eine neue Heimat.

Die Dominikanerinnen von Bethanien gründeten im Jahre 2001 die Bethanien Kinderdörfer gGmbH mit Sitz in Schwalmtal, die seit diesem Zeitpunkt die Trägerschaft der drei Bethanien Kinder- und Jugenddörfer übernommen hat. Die Schwestern übernehmen in dieser gemeinnützigen Gesellschaft die Funktion des Gesellschafters und unterstützen die Arbeit weiterhin ideell, spirituell und noch immer tatkräftig z.B. als Leiterin einer Kinderdorffamilie.

Heute gibt es drei Bethanien Kinderdörfer und zwar seit

• 1956 das Bethanien Kinder- und Jugenddorf in Schwalmtal-Waldniel, Niederrhein
• 1965 das Bethanien Kinder- und Jugenddorf in Eltville-Erbach, Rheingau
• 1968 das Bethanien Kinder- und Jugenddorf in Bergisch Gladbach-Refrath, Rheinland